在燈火輝煌的夜晚，觀眾們坐在長桌旁，手裡拿著雞腿，眼前是一場華麗的騎士比武。這不是一場普通的表演，而是美國相當知名的「Medieval Times Dinner & Tournament」晚宴劇場——一個讓全家人穿越時空、體驗中世紀騎士榮耀與冒險的主題餐廳。
城堡餐廳：現代的中世紀盛宴
Medieval Times Dinner & Tournament 創立於1983年，目前在美國和加拿大共有十個據點。餐廳外觀仿照中世紀歐洲城堡，內部設有可容納上千人的觀眾席和騎士表演場。賓客享用四道菜的「皇家盛宴」，全程用手進食，體驗中世紀的用餐方式。現場有騎士進行馬術、劍術、長槍比武和獵鷹飛行等表演，燈光音效震撼，讓觀眾彷彿置身於王國盛會。
馬兒的悲歌
故事從一匹名叫「銀影」的白馬說起。牠曾經在農場自由奔馳，卻自被賣給劇場後，日復一日地在強光與噪音中表演高難度動作。觀眾只看到牠優雅的舞步，卻沒注意到牠驚恐的眼神與緊張後縮的耳朵。根據觀眾與工作人員投訴，馬匹常顯現極度壓力與不安，甚至因過度鞭打、驚嚇而受傷或出現異常行為。
獵鷹的墜落
除了馬，劇場還有獵鷹表演。觀眾們為鷹隼在空中盤旋喝采，卻沒想到這些鳥類也承受著巨大的壓力。有一次，一隻獵鷹在吵雜的場館內被迫飛行，結束時訓練師粗暴地用繩索將牠拉下，結果鷹重重摔在地上，久久無法動彈，最後被帶離舞台，生死未卜。這一幕讓目擊者感到震驚與不捨，質疑動物表演的必要性與人道性。
幕後的冷漠與抗爭
在這些華麗的表演背後，有一群演員與工作人員不忍動物受苦，曾多次向管理層反映虐待問題。有員工甚至因為多次抗議馬匹遭受不當鞭打、過勞與死亡而被解雇。管理層卻一再否認，甚至以「如果馬術教練說這不是虐待，那就不是虐待」來推卸責任。這種冷漠讓許多員工選擇罷工，爭取動物與自身的安全。
歷史的殘影：從中世紀到現代
這一切並非偶然。在真正的中世紀，動物被當作娛樂工具已是常態。無論是動物鬥毆、公開處決，甚至荒謬的「動物審判」，豬、牛、狗等動物常被指控犯罪並處以絞刑或火刑。人類對動物的殘忍，往往披著正義、娛樂或宗教的外衣，成為歷史上難以抹滅的陰影。
現代展演動物的法規與國際標準
隨著動物福利意識提升，世界各地針對展演動物的規範日趨嚴格：
- 美國：主要依賴《動物福利法》（Animal Welfare Act, AWA），但對於娛樂表演動物的規範仍有不足，多依賴行業自律與地方規範。
- 歐盟：強調動物「五大自由」，部分國家已禁止野生動物參與表演。
- 英國：RSPCA等組織推動正向訓練與專業監督，確保動物不受痛苦。
- CITES公約：規範瀕危野生動物跨國貿易，防止非法來源進入娛樂產業。
他國案例與替代娛樂模式
- Ringling Bros. 馬戲團：因社會壓力與票房下滑，2017年停辦，2022年重啟時已全面改為無動物演出。
- 太陽馬戲團（Cirque du Soleil）：堅持全人類表演，結合雜技、舞蹈、音樂與燈光，成為全球最大、最受歡迎的現代馬戲團。
- 德國Roncalli馬戲團：以全息投影技術取代真實動物，營造出奇幻又無虐待的視覺體驗。
故事的轉折：我們能做什麼？
銀影與獵鷹的故事還在繼續。牠們和其他動物一樣，無法選擇自己的命運。但現代社會已經有越來越多的人開始關注動物福利，質疑這種以動物痛苦換取人類娛樂的模式。PETA等動保團體呼籲，Medieval Times應該改編劇本，讓表演不再依賴活體動物，而用現代科技與創意展現中世紀的魅力，讓每一個生命都能被尊重。
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參考文獻
- https://www.medievaltimes.com/
- https://www.peta.org/action/medieval-times-animal-cruelty/
- https://labornotes.org/blogs/2023/05/knights-strike-california
- https://www.change.org/p/peta-stop-animal-cruelty-at-medieval-times
- https://www.animallaw.info/sites/default/files/lralvol17_2_273.pdf
- https://cratefreeusa.org/history-animal-exploitation/
- http://www.historyisnowmagazine.com/blog/2024/9/26/the-strangest-courtrooms-animal-trials-in-medieval-europe
- https://en.wikipedia.org/wiki/Animal_trial
- https://www.medievalists.net/2013/09/medieval-animal-trials/
- https://www.latimes.com/business/story/2023-11-21/medieval-times-buena-park-workers-end-strike-will-return-to-work-wednesday
- https://www.ocweekly.com/medieval-times-sued-animal-cruelty/