2022年夏天，美國紐約市一起馬車意外引發了廣泛關注：一匹名為「萊德」（Ryder）的老馬在曼哈頓悶熱的街頭拉載遊客時突然倒地。現場影片在網路上迅速瘋傳，馬匹倒地後虛弱不堪的景象震撼了大眾，讓紐約傳統觀光馬車產業的動物福利問題再度成為焦點。此事件不僅引起民眾對馬車行業的譴責，也讓市政府相關部門和立法機構開始正視馬車營運長期以來存在的監管漏洞。
萊德馬車案經過
萊德倒地事件發生時，紐約正值盛夏，高達約攝氏29度的氣溫下，這匹馬已連續工作一整天。目擊者指出，事發當時萊德明顯極度瘦弱，身形消瘦、肋骨輪廓清晰可見，甚至一度無法自行站立。然而，馬車駕駛員伊恩・麥基弗（Ian McKeever）仍試圖強拉牠站起，期間也未提供任何水源讓脫水的馬匹飲用。
事後經獸醫檢查，工會方面初步表示萊德患有馬原蟲性腦脊髓炎（Equine Protozoal Myeloencephalitis, EPM），這是一種可能導致神經症狀的原生動物感染疾病，會造成馬匹行動不協調、虛弱與肌肉萎縮。然而，後續 Cornell Equine Hospital 的屍檢報告顯示，萊德實際上罹患的是白血病與多器官癌症，並伴隨嚴重體重不足，身體狀況極差。
更令人震驚的是，官方紀錄顯示萊德的登記年齡僅13歲，但獸醫根據牙齒與身體狀況判定其實際年齡約為26歲甚至更高，遠超紐約市法規允許營運馬車的年齡上限。2022年10月，在收容後的數個月，因病情惡化，萊德最終被施以人道安樂死。
調查進一步揭露馬主為了替萊德取得馬車執照，在2022年4月提交初檢資料時涉嫌篡改萊德的出生年齡，提供了虛假且誤導性的資訊來矇混過關。紐約市衛生局因此對該馬主開出了兩張傳票，指控其偽造健康證明和執照申請文件，每項違規可處以高達1000美元的罰款。萊德在倒地事件後被送往上州一處牧場休養，但由於年老體弱又罹患多重健康問題，最終仍不幸被施以安樂死結束痛苦。這起悲劇令紐約市傳統馬車業的弊端暴露無遺，相關單位對馬主展開調查之餘，也促使整個社會開始反思使用馬匹拉載觀光馬車的合理性。
事發後不久，曼哈頓地區檢察官著手介入，對麥基弗提出了動物虐待方面的刑事指控。檢方指控他在萊德事件中涉犯多項罪名，包括過度驅使馬匹、虐待並傷害動物，以及未能提供基本照料等，認為他明知萊德年老有疾仍強迫其超負荷工作。麥基弗對所有指控皆予以否認，堅稱馬匹倒地純屬意外，辯解說萊德的死亡是因疾病（如癌症等健康因素），而非受到虐待或操勞過度所致。由於需等待完整的病理解剖報告、蒐集與審視相關證據，並歷經多次預審與程序性聽證，法律程序一再延宕，該案直到將近三年後的2025年才正式開庭審理。儘管動保團體和輿論高度關注，陪審團最終於2025年7月作出裁決，宣告麥基弗所有罪名不成立，當庭將其無罪開釋。這一結果令許多動物權益倡導者深感失望——他們原本期望透過司法途徑嚴懲此類虐待行為，進而對整個行業發出警示。然而，從司法層面看，無罪判決代表現行法律對於證明馬車伕「虐待」馬匹的要求極高，此案也凸顯出依賴現有法律規章來保障馬匹福祉的侷限。
「萊德法案」的倡議與發展
萊德事件引發社會震撼後，動保團體如 NYCLASS 與 PETA 紛紛發起抗議與倡議行動，要求禁止觀光馬車並以電動車取代。紐約市議員羅伯特・霍爾登於 2024 年提出《萊德法案》，主張自 2026 年起全面淘汰馬車營運，市府需提供從業人員轉職支援，並禁止將退役馬匹送往屠宰場。該法案雖獲多位議員與民間聲援，但仍卡關於衛生委員會未進入正式審議程序。
反對者如運輸工人聯盟第100分會（TWU Local 100）則認為法案忽視馬車文化與勞工生計，並強調多數從業者善待馬匹。工會表示若禁令通過，馬匹與車伕都將面臨更大風險。業者也指出他們已與市府合作加強健康檢查與改善設施，以提升馬匹福利。
支持與反對雙方在媒體與輿論上激烈交鋒，將《萊德法案》推上紐約公共政策辯論的前線。2025 年陪審團宣判車伕無罪後，霍爾登與動保團體再度於市政廳集會，呼籲市議會儘速通過法案。陪審員亦直言市府監管失職應共同承擔責任，讓立法壓力進一步升高。
隨著各方壓力不斷升高，《萊德法案》是否能推動產業轉型、實現更人道的城市觀光願景，將成為紐約未來數年政策的重要觀察指標。
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參考資料
- ABC News – _New York carriage horse’s collapse spurs criminal trial_
https://abcnews.go.com/US/wireStory/new-york-carriage-horses-collapse-spurs-criminal-trial-123785858 - ABC7NY – _Carriage driver acquitted after NYC horse’s collapse spurs criminal trial_
https://abc7ny.com/post/new-york-carriage-driver-ian-mckeever-acquitted-horse-ryder-collapsed-died/17227998/ - amNewYork – _Animal advocates rally at City Hall after ‘not guilty’ verdict in horse abuse case_
https://www.amny.com/news/animal-advocates-city-hall-horse-carriage-abuse/ - amNewYork – _Carriage horse Ryder dies months after infamous collapse on Midtown streets_
https://www.amny.com/news/carriage-horse-ryder-dies/ - CBS News – _Ryder, the carriage horse who collapsed on a New York City street, has died_
https://www.cbsnews.com/news/ryder-carriage-horse-died-new-york-city-collapse/ - CBS News – _City may consider building stable for carriage horses in Central Park_
https://www.cbsnews.com/newyork/news/carriage-horse-stable-central-park/ - New York Post – _Horse carriage driver has emotional reaction as jurors reach verdict in Ryder abuse case_
https://nypost.com/2025/07/21/us-news/horse-carriage-driver-bursts-into-tears-after-jurors-reach-verdict-in-ryder-abuse-case/ - People – _Carriage Driver Found Not Guilty of Abusing a Sick, Elderly Horse Named Ryder in NYC_
https://people.com/ian-mckeever-not-guilty-ryder-nyc-carriage-horse-death-11775998 - The New York Times – _N.Y.C. Carriage Driver Cleared of Animal Cruelty After Horse’s Death_
https://www.nytimes.com/2025/07/21/nyregion/central-park-carriage-driver-not-guilty-animal-cruelty.html - QNS – _Holden slams acquittal of NYC carriage driver in animal abuse case linked to 2022 horse collapse_
https://qns.com/2025/07/holden-animal-abuse-carriage-driver/ - World Animal News – _Ryder’s Law: A Beacon Of Hope For Carriage Horses In NYC To Ban The Cruel & Outdated Industry_
https://worldanimalnews.com/2024/06/21/ryders-law-a-beacon-of-hope-for-carriage-horses-in-nyc/ - Animal Legal Defense Fund (ALDF) – _Ryder’s Law_
https://aldf.org/project/ryders-law/ - NYC Council Bill Info – _Intro 0967-2024: Relating to the operation of horse-drawn cabs and providing for the repeal of such provisions_
https://legistar.council.nyc.gov/LegislationDetail.aspx?ID=6366205&GUID=9A4E660E-7129-44CE-B3D4-14A3C1734D1F - PETA – _Carriage Horse Abuse in NYC_ (campaign and public statements)
https://www.peta.org/issues/animals-in-entertainment/carriage-horse-cruelty/ - NYCLASS – _New Yorkers for Clean, Livable, and Safe Streets_
https://www.nyclass.org/